The Elements of Style'ın hikayesi 1918 yılında başlıyor. Cornell Üniversitesi'nde İngilizce profesörü olan William Strunk Jr. 1918'de bir İngilizce yazım rehberi hazırlamış ve derslerinde kullanmak üzere 1919'da yayınlamıştı. Bir sene sonra, yani 1920'de, Harcourt tarafından 52 sayfalık bir eser haline getirilen The Elements of Style üniversite dışında da satın alınabilir oldu. Strunk, editör Edward A. Tenney ile beraber çalışarak kitabı revize etti ve 1935'te The Elements and Practice of Composition adıyla ve yenilenmiş içeriğiyle tekrar yayınlandı. Kitap Cornell Üniversitesi öğrencileri arasında ünlü olsa da ülke genelinde bir ses getirmiş değildi, ta ki 1959'da yeniden revize edilene kadar. Strunk hayatını 1946 yılında kaybetmişti, dolayısıyla kitabın o zamanki yayıncısı Macmillan kitabı revize etme görevini bir başkasına verdi: 30 seneyi aşkındır The New Yorker'da yazan ve 1953'te Newbery Medal kazanmış olan Elwyn Brooks White'a. Cornell me